Chiang Mai

15 november 2013 12.00 uur. Na een reis van 24 uur vanaf thuis zijn we aangekomen in Chiang Mai, in het noorden van Thailand en in de hitte. Ik merk meteen dat de lange broek die ik voor de vliegreis droeg totaal ongeschikt is. Die gaat onder in mijn fietstas. Een goede reden om Frans mee de stad in te krijgen, op zoek naar een dunne kniebroek en een flodderbloesje. Hij is zelf zijn onderbroeken vergeten dus het moet toch. We zijn moe en moeten wennen aan de hitte.

16 november 's ochtends kijken we terug op een behoorlijke nachtrust. Frans heeft 10 uur als een blok geslapen en ik werd rond middernacht wakker en heb met een glaasje water wat zitten rommelen in mijn kleren en met de kloktijd. Zal wel de jetlag zijn vermoed ik. Ik merk dat ik vooral fysiek meer moeite heb me aan te passen aan het klimaat en de andere cultuur dan voorheen. Toen overheerste de spanning en de leergierigheid om ons alles eigen te maken. We zijn nu meer ervaren, waardoor we andere ervaringen meer toelaten. Of zijn we gewoon ouder?

In elk geval is de moeheid inmiddels zowat verdwenen. Frans pakt de fietsen uit het bubbeltjesplastic en ik lees 'de fatale staat' van Paul Frissen. Het gaat over populisme, tragiek en de staat en plaatst een aantal problemen waarmee de huidige politiek worstelt in een verrassend filosofisch perspectief. Inspiratie voor mijn volgende Probuslezing?

Nadat we de fietsen hebben uitgeprobeerd en we een Simkaart hebben gekocht om de toegang tot Internet via de telefoon te vergemakkelijken, want overal Free WiFi blijkt een utopie, maken we een wandeling langs de vele tempels in de oude stad. De architectuur doet ons denken een de tempels in Luang Prabang en als we onze literatuur daarop naslaan blijkt dat te kloppen. Chiang Mai is eeuwenlang onderdeel geweest van het Lanna-koninkrijk waartoe ook Birma, delen van Laos en Zuid-China behoorden. Een feest van herkenning voor ons. De tempels zijn vaak rijk versierd met bladgoud en kleurige stenen. Er heerst op de grote tempelcomplexen een serene rust en ze bezorgden ons een relaxte dag.